日本の遺産であるサハリンの鉄道
狭軌鉄道は、日露戦争の結果として締結されたポーツマス条約に基づき、サハリンの北緯50度以南が日本に割譲された1905年以降から存在してきた。この地は日本にとって、非常に重要な石炭、木材、水産物を入手できる場所であり、これらすべてを運搬しなければならなかったため、日本はすぐに鉄道の建設に着手した。まず短い期間で、ドイツの規格である600ミリの軌間で数十キロの鉄道が敷設されたが、その後、南サハリンの鉄道は日本の国鉄と同じ1067ミリに改められた。日本が敷設した鉄道の出発点は、アニワ湾の北端にあるソロヴィヨフカ村（貝塚）で、そこから最初の路線で、樺太庁が置かれた街から最寄りの港までを繋ぐ豊原―大泊（ユジノサハリンスク―コルサコフ）線の敷設が始まった。当初、樺太鉄道は独立した2本の鉄道として敷設され、西の路線はタタール海峡（間宮海峡）沿いに、そして東の路線はオホーツク海沿いに作られた。
ソ連時代の南サハリン鉄道
1945年に第二次世界大戦の終結に伴い、サハリン全土がソ連に組み込まれ、南サハリンの鉄道は国有化された。1947年に居住区や鉄道駅の改称が始まったが、深刻な問題となったのが人員不足であった。というのも、1946年初旬、鉄道員の95％が日本人だったからである。日本人の引き揚げと人員の入れ替えが終了したのは1948年の末になってからであったが、戦後の労働力不足から、南サハリンではその後も長きにわたって、鉄道は以前と同じ形で運行されていた。軌間も変更されず、日本の機関車および列車が使われていた。しかも、ソ連で列車の使用期限が切れると、サハリンの狭軌鉄道のために日本で新たな車両を買い付けていた。
サハリンの郷愁
サハリンの鉄道を広軌に変える最後の段階を迎え、日本のメディアは、有名な作品「銀河鉄道の夜」などでこの鉄道を絶賛した詩人で作家の宮沢賢治について、思い起こしている。
1923年8月、宮沢賢治は結核で亡くなった妹を思いながら、南サハリンへの旅を終えた。この旅行で、宮沢賢治は南から北へと鉄道に乗り、当時、日本の最北の駅だった栄浜まで移動した。宮沢賢治は、他でもないこの旅からインスピレーションを得て、亡き妹のための詩「オホーツク挽歌」と、アニメ化もされ日本でも人気のある小説「銀河鉄道の夜」を書いたとされる。しかし樺太（サハリン）のロマンティックな雰囲気にインスピレーションを受けたのは、宮沢賢治だけではない。サハリンは、北原白秋、譲原雅子、小熊秀雄、寒川光太郎、宮内寒弥など、ここで生まれた、あるいはここに滞在した、またはここを旅した多くの文学者の作品作りを大いに刺激した。
日本の狭軌鉄道が姿を消しても、サハリンにある樺太時代の文化が消滅するわけではない。そこには当時の多くの建築物や使われなくなった鉄道路線の一部、美しいトンネル、建造物、そして日本の観光客の郷愁をそそる多くのものが残されている。
