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第２の脳と呼ばれる腸管神経系（ＥＮＳ）は、腸粘膜の働きを制御する数百万の神経細胞から成っている。このシステムは中枢神経系である脳と脊髄からは独立して機能している。
「これは実際に独立した脳である」とチームは指摘する。
さらに、ＥＮＳは進化の過程で中枢神経系より早く登場したため、「第１の脳」と呼ぶこともできる。
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