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写真には、赤いアスファルトと銅色に染まった複数の自動車が写っている。写真の大多数は、地元の冶金工場の駐車場で撮影されたもの。
この出来事について、最も広められた説とされているのは、企業における設備故障と有害投棄物。
しかし、工場の代表者らは記者に対し、全てについての原因は敷地の掃除だと語っている。集められたゴミ（その中には赤い塵もあった）は投棄に向け準備されていたが、何らかの理由で結局地面の上に山積みにされたままだった。強風が原因で塵が空中に舞い上がった後、雨で塵が打ちつけられた。