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紀平選手（１６）がグランプリ（ＧＰ）第４戦のＮＨＫ杯女子フリーで見せた演技の後にコメンテーターが惜しみなく浴びせた形容詞は、口を極めた称賛のみだった。ファンタスティックな滑り、極めて難しいジャンプの内容、非常に高度な遂行レベル、滑りの軽やかさ、美しい振り付けなどだ。
突出した演技のあと、紀平選手は日本フィギュアスケート界の紛れもない神童で、勝ちに来たのだと理解できた。
「広島で行われたＧＰでの日本の女子選手には震えた（２位は宮原知子選手）。だが特に紀平梨花選手、彼女はとても表情豊かに演技し、信じられないほどの技術的要素で滑りを染め上げた。トリプルアクセル-トリプルトゥループの連続技は紀平選手以外、まだ誰も一度も女子フィギュアで行ったことがない。若き紀平選手はこの連続技を自信たっぷりに、男性的に行った。そして現時点で、彼女の演技を上回るには、ロシアの女子選手も何か普通ではないことを行い、審査員を驚かせる必要がある。戦いが起きることは明白だ！そして広島でのＧＰを終えた今、次の４年間で誰がメダルを争うか、私たちはよく理解している。」
もちろん、紀平選手の正真正銘の「闘士としての性質」を指摘しないわけにはいけない。ショートプログラム（ＳＰ）では、小柄な紀平選手はエリザベータ・トゥクタミシェワ（ロシア）含む上位選手たちから約７点遅れを取っていたのだ。だがフリーで勝利をもぎ取った。
ロシアでは、女子シングルで近年、ロシア選手が優勝を独占していたことに早く慣れすぎたようだ。２０１４年のソチ五輪から始まり、欧州選手権や世界選手権、平昌冬季五輪といったほぼ全ての大型大会で彼女らは優勝。例外は五輪後に開かれた２つの世界大会のみだ。
だが紀平選手の衝撃的な演技は、氷上の戦いがロシア勢の独壇場ではなくなったことを示した。アリーナ・ザギトワ、エフゲニヤ・メドベージェワエリザベータ・トゥクタミシェワ選手らにふさわしいライバルが出現したのだ。
スポーツの諸専門家が指摘するところ、紀平選手は最も難しいジャンプ、トリプルアクセルを得点源にしている。ＮＨＫ杯のように完璧にトリプルクセルを決めれば、高得点は約束される。だがジャンプが唯一無二であれば、リスクも高まる。
他に優勝争いに食い込む可能性があるのはもちろん、宮原選手だ。一言で言えば、今季の女子シングルは興味深い息を呑む戦いを約束している！