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報告書の執筆者らは、北朝鮮の元当局者１４人、元当局者６人、国外在住の北朝鮮人５人から聞き取り調査を行った。
WSJによると、粛清の背景には北朝鮮の既得権益層が蓄えていた外貨を没収するほか、正恩氏の方針に反対する政権内のタカ派を排除する狙いがある。WSJはまた、国際社会による対北制裁で同国の貿易部門が打撃を受ける見通しで、正恩氏は外貨を必要とする事態においこまれると推測している。
北朝鮮戦略センターによると、今回逮捕・処刑された犠牲者の中には、強力な軍隊の幹部も含まれる。報告書の執筆者や他の北朝鮮専門家らは、約10万人で構成される護衛司令部を標的にした北朝鮮の指導者は、正恩氏が初めてだと指摘している。