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火星探査車キュリオシティの探査チームのメンバー、スコット・グゼウィッチ氏は「このような粘土の堆積物は、我々がゲール・クレーターを選んだことや、探査車の着陸に関して別の選択肢を拒否した主な理由の一つだ。我々の機材は、その秘密を明らかにするのに理想的だ」と指摘した。
最近まで、火星にはかつて水が存在した、または現在、水が存在するという確かな痕跡は見つかっていなかった。
２０１３年３月、キュリオシティは、粘土堆積物の形で水が存在する痕跡を初めて発見した。
その後、学者たちは、火星には別の粘土の堆積物や、生命に適した淡水があったとの証拠を数多く見つけた。
今日、惑星科学者たちは、現在キュリオシティが活動しいているゲール・クレーターについて、干上がった巨大な湖であり、その湖の堆積物がクレーターとその中央にあるシャープ山を覆っていると考えている。
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