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ヒリャク氏は注目を集めるようになったきっかけは、英国人脚本家のカルラ・マリ・スヴィート氏から出されたクレームだった。スヴィート氏が映画『チェルノブイリ』になぜ黒人俳優が出演していないのかと憤慨を表し、これを聞いたユーザーらからは、災害処理班に黒人などいなかったと嘲笑が飛んだが、どっこい、実際は違ったのだ。
ヒリャク氏はどうして自分の肌が黒いのか、その理由を知らない。ヒリャク氏は父親と同じく、ウクライナのハリコフで生まれ、２歳の時に家族そろってチェレポヴェツに移り住んできた。母親はロシアのヴォログダ州ベロゼルスクの出身。
ヒリャク氏は１９６７年生まれで１８歳で徴兵された。１９８６年４月、ヒリャク氏の配属の旅団はチェルノブイリ事故現場へと送り込まれ、プリピャチ川かける橋の建設に従事させられた。
ヒリャク氏はズヴェズダーＴＶの取材に対し、チェルノブイリにいた期間は２か月半だったと答えている。
ヒリャク氏の話では、働いていた際の放射能レベルはおよそ毎時４レントゲンに達したが、場合によっては１００を超える時もあった。
ヒリャク氏は災害処理で咽頭に火傷を負った。現在は年金生活を送っており、妻帯して息子が１人いる。
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