米カンザス大学の心理学者らは、たくさんのお祝いの料理に含まれている砂糖とその代替品が、うつ病につながる代謝、炎症、神経生物学的プロセスを引き起こすことを発見した。
冬の時期に日照量が減少して体内時計が狂うと、抑うつ状態が悪化する。学者らによると、最大30％の人々がこのような状況に陥っている。また冬になると5～10％の人に本格的な臨床的うつ病エピソードがみられる。
研究論文の著者の1人で、臨床心理学科の助教授、スティーブン・イラルディ氏は「やって来る冬のうつ病の特徴の1つは炭水化物の渇望だ。さらに年の瀬の時期、人々はお祝いの甘いものに常に直面する」と述べている。カンザス大学のプレスリリースの中で述べられている。
イラルディ氏によると、砂糖はエネルギーを与え、力のみなぎりや気分の高まりを感じさせるため、うつ状態のときに甘いものを我慢するのは特に困難だという。
イラルディ氏は「甘いものは麻薬のように作用する」と述べ、「甘いものはすぐに気分を高める効果を与えるが、大量に摂取すると体調が悪化したり、体内の炎症が高まったり、体重が増加するなどの有害な結果を引き起こす恐れがある」と指摘している。
学者らは、甘いものの生理学的および心理的効果とアルコールの摂取はよく似ていると指摘している。
イラルディ氏は「1日1杯のアルコール飲料は安全であり、人々の気分やエネルギーによい影響を及ぼす。なぜならアルコールは純粋なカロリー、純粋なエネルギーだからだ。しかし大量に摂取するときわめて有毒なものとなる。砂糖をめぐる状況もこれと非常によく似ている。うつ病を防ぐために食事を最適化する人々は、脳が必要とする栄養量を計算し、過剰な糖を拒否する必要がある」と述べている。
冬のうつ病に対処する方法とは？
学者たちはうつ病対策として、植物性食品オメガ3脂肪酸が豊富な最小限の加工を施した食品を勧めている。なお砂糖の1日あたりの摂取量は25グラムを超えてはいけないという。