このカーニバルは1162年、アクイレイア総主教との抗争に勝利したことを称えるため、サンマルコ広場で踊り始めたのが発祥といわれている。ルネッサンス期には公式のものとなり、17世紀には全盛期を迎えた。
しかし18世紀、ナポレオンの支配によってベネチア共和国が崩壊すると共にカーニバルは衰退。それから長い空白期間を経た1979年、ベネチアの歴史と文化を復活させ、またそれを広める手段としてイタリア政府はカーニバルの再開を発表。今では、ベネチアの最も重要な年間行事のひとつだ。カーニバル期間中の2週間で延べ300万人以上が訪れるという。