プレスリリース 発表日:2020年5月13日
火星コア物質の音速測定に成功
〜火星コアの組成と火星の起源解明に向けて〜
西田 圭佑（地球惑星科学専攻 助教（研究当時）
現・バイロイト大学バイエルン地球科学研究所 研究員）
柴崎 祐樹（東北大学学際科学フロンティア研究所 助教（研究当時）
現・高エネルギー加速器研究機構 物質構造科学研究所 特別助教）
寺崎 英紀（大阪大学大学院理学研究科宇宙地球科学専攻 准教授（研究当時）
現・岡山大学大学院自然科学研究科地球生命物質科学専攻 教授）
肥後 祐司（高輝度光科学研究センター放射光利用研究基盤センター 主幹研究員）
鈴木 昭夫（東北大学大学院理学研究科地学専攻 准教授）
船守 展正（高エネルギー加速器研究機構 物質構造科学研究所 教授）
廣瀬 敬（地球惑星科学専攻 教授／東京工業大学地球生命研究所 所長・教授）
発表のポイント
- 日本が世界に誇る川井型マルチアンビルプレス（注１）を用いた高圧発生技術、SPring-8（注２）/JASRIおよび高エネルギー加速器研究機構（KEK）フォトンファクトリー（PF）（注３）の放射光Ｘ線により、火星コア（注４）の最上部に相当する20万気圧2000度という高圧高温の極限条件下で、液体鉄−硫黄合金の音速（地震波速度）の精密測定に世界で初めて成功しました。
- 従来、火星由来とされる隕石の化学組成から、火星コアは鉄−硫黄合金で出来ていると考えられてきました。現在稼働中のNASAの火星探査機「インサイト（注５）」によって、火星コアの地震波速度が測定され、それが本研究で得られた音速と一致すれば、その仮説を実証できます。
- 一方、一致しない場合は、火星の起源を考え直す必要があります。地球のように、原始火星にも微惑星の衝突があったとすれば、コアには別の不純物が含まれている可能性もあります。火星の衛星フォボス・ダイモスの巨体衝突起源説の検証を目的の１つとしている、JAXAの火星衛星探査計画MMXとも関連があります。
発表概要
従来、地球物理学的観測や火星隕石の研究から、火星には液体鉄−硫黄合金でできたコアの存在が示唆されてきました。しかし、これまで内部探査が行われてこなかったため、火星内部の構造や化学組成に関しては未だよくわかっていません。現在、NASAによる火星内部探査機インサイトが設置した地震計による内部構造探査が進行中で、すでに火震（火星の地震）を観測しています。火星コアを通る地震波を観測することができれば、その地震波速度を知ることができます。
そのような観測に先んじて、本研究グループは、火星コア物質とされている液体鉄−硫黄合金の音速（地震波速度）を実験室で測定することに成功しました。川井型マルチアンビルを使った高圧実験は、日本が世界をリードする研究手法で、これまでも地球や惑星深部の多くの謎を解明してきました。これに超音波パルス法（注６）と、SPring-8やPFの強力な放射光X線を組み合わせることで、高圧高温下における音速の精密測定が可能になります。しかし、10万気圧を超える高圧下では安定した高温発生が難しくなること、加圧に伴い試料体積が減少し試料からの超音波エコーが弱くなることなど技術的な課題が山積しており、この手法による液体鉄合金の音速測定は従来8万気圧以下に限られていました。
一方、火星探査で得られる火星コアの地震波速度が本測定結果と異なる場合、シリコンや酸素など別の不純物の存在を意味します。シリコンと酸素は火星のマントルの主要元素であり、火星が微惑星の衝突によって大規模に融解した場合、両元素はコアにも取り込まれます。近未来の火星コア探査と実験室での液体鉄−シリコン・酸素合金の音速測定の組み合わせにより、火星コア中のシリコン・酸素の存在、さらには火星がかつて巨大衝突を経験したかどうかを検証することが出来ます。
現在JAXAは、火星衛星探査計画MMX（2020年代前半打ち上げ予定）を進めており、その目的の１つが、火星の２つの衛星フォボスとダイモスの起源の解明です。その有力な仮説が巨大衝突起源説です（月の成因と同じ）。このように本研究そして今後の研究の成果は、火星やその衛星の起源とも深く関わっている他、MMXミッションとも密接な関連があります。
本研究成果は国際科学雑誌『Nature Communications』に5月13日に掲載されました。