地震が発生したのは18日21時47分（日本時間18日22時47分）。震源地は巧家県昭通市で、震源の深さは8キロだった。
地震により建物が倒壊し、多くの人が緊急避難した。現時点では負傷者23人が出ているという。負傷者らは病院に搬送された。