ケネディ・センターは2020年の受賞者5人を発表し、「35年以上の国際的プレゼンスを持つバイオリニストのみどりは、優雅な精密さと表現力を兼ね備えた演奏で、芸術と人間の経験のつながりを築いている」と評価した。
五嶋さんは「先駆的な手法と伝統的な手法の両方を通じて音楽をつくり、私たちの内側にあるものを呼び覚ましていきたい」とコメント。「私たちを一つにする夢や希望の新たな表現に向け、共に手を伸ばす中で、受賞者の一人に選ばれたことは感無量だ」と述べた。時事通信が報じた。
2015年には指揮者の小澤征爾さんも同賞を受賞している。
授賞式は、新型コロナウイルス感染症の流行により、5月に延期された。
2020年の「ケネディ・センター名誉賞」には、五嶋さんの他に、アーティストで女優のデビー・アレンさん、歌手で活動家のジョーン・バエズさん、カントリー歌手のガース・ブルックスさん、俳優のディック・ヴァン・ダイクさんが選ばれた。
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