結核予防のためのBCGワクチンなどの多くのワクチンは、長期的展望において他の病原体に対する自然免疫応答を強めることができることが知られている。この現象は、訓練免疫と呼ばれている。
学者らは、新型コロナウイルス感染症第一波のとき、オランダのある大病院の職員を対象に調査を行い、インフルエンザワクチンを接種した人たちの新型コロナ感染率は接種していない人に比べてはるかに低く、2.1％対3.3％であることを発見した。インフルエンザワクチンを接種した人は、接種していない人に比べて新型コロナウイルスに感染するリスクが47％低かった。第二波では、この数値が2.0％対3.9％と50％になり、インフルエンザワクチンを接種した人の新型コロナウイルスに対する防御力はさらに高まった。
これについて学者たちは、訓練免疫の効果と関連していると考えている。最大の効果が見られたのは、ワクチン接種から6週間後だという。
新型コロナの重症、重篤で見られる過炎症応答は、コロナウイルスによって引き起こされる免疫応答の調節不全に関連していると考えられているため、学者たちはこの問題を調べ、インフルエンザワクチン接種後に、新型コロナウイルス感染症の症状を悪化させるサイトカインストームの引き金となるものを含む約370の炎症性タンパク質の活性が劇的に低下したことを発見した。
先に米国の研究チームも、インフルエンザの予防接種は新型コロナウイルス感染症の重症化リスクを低減する可能性があると発表した。
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