パーキンソン病の症状のほとんどは、ドーパミンを生成するニューロンの消滅に関連する。マウスによる実験を行った研究者らによれば、このプロセスには、パーキンソン病との関連がすでに指摘されているDJ1タンパク質が影響しているが、その正確な作用はまだ明らかになっていないという。
DJ1タンパク質の生成を制御する健全な遺伝子を持つマウスと、その遺伝子を持たない、あるいは変異した遺伝子を持つマウスの脳内の神経細胞を比較したところ、ニューロンにおいてDJ1タンパク質の欠如が細胞分裂にあたる細胞周期を引き起こすことが判明した。しかし、ニューロンは分裂できず、結果として消滅する。
研究者らによれば、彼らの研究によりDJ1タンパク質の欠如とパーキンソン病との関係がはじめて解明されたという。今後、研究者らはこの知識を活かして、病気とその症状を治療するための新しい治療法を開発する予定でいる。
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