中国の火星探査機「天問1号」の開発やミッションを担当する孫沢洲氏が20日、今後実施予定の火星のミッションについて発表した。それによると、中国は2028年に火星に探査機を打ち上げ、2031年に土壌のサンプルを地球に持ち帰るという。
SpaceNewsによると、米航空宇宙局（NASA）と欧州宇宙機構（ESA）にも同様のミッションを行う計画があるが、NASAはその計画を延期した。一方、ESAは火星探査機を2027年に打ち上げ、火星の土壌サンプルを2033年に地球に持ち帰るとしている。
中国は2020年7月に火星探査機「天問1号」を打ち上げた。この探査機は着陸船と探査車「祝融号」から構成されており、2022年5月には祝融号が火星で水の活動形跡を発見した。
中国は現在、「天問2号」を2025年に小惑星に打ち上げ、土壌のサンプルを地球に持ち帰る計画を立てている他、「天問3号」で火星の土壌サンプルを回収、木星系の探査プロジェクトに「天問4号」を投入する構想をまとめている。
スプートニクは以前、中国が建設を始めた天宮号宇宙ステーションの完成が間近だと報じた。
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