AP通信によると、ラシュディ氏は12日、訪問先の米ニューヨーク州西部のチャウトクワ中心部の教育センターで、講演のために設けられた壇上に上がった際、何者かに襲われた。犯人は刃物を持っていた可能性もあるという。ラシュディ氏は首にけがをしたというが、現在の容態は明らかになっていない。
ラシュディ氏はインド出身の元イスラム教徒で、現在は無神論者。1988年に発表されたムハンマドの一生を描いた作品「悪魔の詩」は、冒涜的であるとしてイスラム世界で激しい反発を招いた。イランの最高指導者ホメイニ師（当時）はラシュディ氏に対して「死刑」を宣告し、世界各国で翻訳・出版関係者が暗殺されるなど波紋を呼んでいた。