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腸を調べるためのスマート錠剤が開発される

米マサチューセッツ工科大学と米ボストン大学の研究チームは、腸を調べるためのスマート錠剤を開発した。これは消化管のさまざまな病気の診断や治療に使用することが可能となる。研究論文が学術誌Natureに掲載された。
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このブルーベリーほどの大きさのスマート錠剤は、消化器学分野に革命をもたらす可能性があるという。これは飲み込んで、病気を示す主要な生体分子を自動的に検出し、それについてリアルタイムで知らせることができる初の技術。この錠剤は特に、炎症性腸疾患の重要なマーカーである一酸化窒素と硫化水素の副産物の存在を知らせるという。
スマート錠剤は特別な生きた細菌、電子機器、小型バッテリーを組み合わせたもので、細菌が目的の分子を捕捉すると光を発し、次に錠剤の電子部品がその光を無線信号に変換し、錠剤が腸を通過するときにこの信号が体を通ってスマートフォンまたはパソコンに送信される。
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これまでのところ、すべての実験はブタなどの大型哺乳類などの動物を用いてのみ行われているが、将来的には人間でテストしたり、他の主要なバイオマーカーを特定するために変更することが計画されているという。
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