NATOは1983年、多数の米国製の弾道ミサイル「パーシングII」と核巡航ミサイル「トマホーク」を配備した。これは、ソ連が中距離ミサイルを廃棄しなかった場合、ソ連に到達可能な兵器を配備するという1979年の決定に基づいて行われた。
ミサイル配備をめぐり、欧州では過去100年で最大規模の平和を訴える抗議行動が起こった。歴史家らによると、世界中で500万人が抗議行動に参加した。
当時ドイツ社会民主党青年部の副代表だった若き日のショルツ氏も抗議行動に加わっていた。（写真の囲みの中の人物がショルツ氏）
NATOは1983年11月、ソ連への攻撃を模擬した軍事演習「エイブル・アーチャー」を実施、これを受けてソ連はNATOの侵略に対応するため核戦力を即応態勢に置いた。NATOがその挑発によって引き起こされる核の危険の深刻さに気づくまで、長い年月がかかった。