米大統領府のサイトによると、全ての米国民が大統領府から祝辞を受けることができるが、それは特別な場合に限られている。大統領がお祝いするのは、新生児、８０歳以上の米国人、勤続２０年以上の退職者、結婚式まで少なくとも６週間の新婚夫婦などのほか、少なくとも５０年間一緒に暮らしているカップルなどが記念の年に祝電を依頼することができるという。
ユタ州に住むショステドさん夫婦は、子供たちの誕生日のお祝いを定期的に米大統領府に依頼していた。ベンジャミン君は、ショステドさん夫婦の一番下の子どもで、１週間後に１歳を迎える。しかし米大統領府から送られた公式書簡には、「親愛なるベンジャミン氏。１０１歳の誕生日おめでとうございます！」と書かれており、バラク・オバマ大統領とその妻ミシェル夫人のサインが記されていたという。
恐らく、この書簡はミスで送られたものと思われる。書簡には、１０１歳のベンジャミン氏は「米国の歴史の不可分の一部であり、私たちの国が共同の努力によって達成することができることの最高の証人である」と述べられている。
