惑星学者ら、タイタンの極地の湖が干上がらない謎を解明

カッシーニ衛星が土星軌道で取得したデータにより、タイタンの大気モデルが作られた。米ロサンゼルスはカリフォルニア大の研究者フアン・ローラ氏率いる研究チームはこのデータをもとに、メタンを南から北へ運ぶ不思議な風、いわば「水の運び屋」の存在を発見した。この風は北半球でも南半球でも吹いている。

そうした風があるために、タイタンの表面では液体の分布がアシメントリーになっている。特に北半球では、メタンその他の炭化水素が南から吹き寄せられ、このため極地付近では南よりはるかに大きな湖が形成されている。