旧聖書の原典が解読

巻物は１９７０年、イスラエルのエン・ゲディ国立公園で発見された。放射性炭素年代測定の結果、書物は３世紀から４世紀に書かれたものであることが明らかにされたが、書かれている内容については書物が６世紀に発生した火事によって大きな損傷を受けているため、その解読は進んでいなかった。巻物に使われている羊皮紙はわずかに触れただけでも取り返しのつかないダメージを受けかねない状態で巻物を解く事が困難だったためだ。

書物を読むため研究者らが用いた方法はマイクロコンピューター断層撮影。これにより書物に一切のダメージを与えず、内部を読み取ることに成功した。考古学者らはテキストの大部分が解読できたことに感動したと語っている。

研究者らは同様のメソッドは他の古代の文書の研究に役立つと期待を寄せている。死海付近からはほかにも多くの羊皮紙の古文書が発見されているものの、羊皮紙が脆い上体にあるため研究が進んでいない。

先の報道では、ポーランド西ポモージエ県の町、ズロツェネツで考古学者らによって１９３４年にこの場所に暮らしていたドイツ人が子孫のために埋めていたタイムカプセルが見つかった。