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米国のマスコミによると、マティス氏退任時期の前倒しは、同氏の来年２月の退任が発表された後に公開されたトランプ大統領を批判するマティス氏の書簡と関係している。
なおシャナハン国防副長官とトランプ大統領及びペンス副大統領の関係は良好だという。
トランプ大統領はツイッターに「非常に才能のあるパトリック・シャナハン国防副長官が、２０１９年１月１日から国防長官代行を務めることを発表できて嬉しい。パトリックは副長官として、そして（以前に務めていた）ボーイング社でも、多くの功績を残してきた」と投稿した。
I am pleased to announce that our very talented Deputy Secretary of Defense, Patrick Shanahan, will assume the title of Acting Secretary of Defense starting January 1, 2019. Patrick has a long list of accomplishments while serving as Deputy, & previously Boeing. He will be great!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 23 декабря 2018 г.
