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当初、５月１日のメーデーは万国の労働者団結の日と呼ばれていた。米国で１日８時間労働を求めて警察と衝突し、死んでいった労働者を記念し、パリの第二インターナショナルは毎年５月１日にデモ行進を行うことを決定。
ソ連ではボリシェヴィキが、５月１日にはデモ行進に参加するよう義務付けた。遵守しない場合は罰金や解雇のおそれもあった。全中央テレビ局が数百万人が参加した行進を中継。時が経つにつれ、この祝日は愛されるようになり、準備に１ヶ月以上かけるようになった。ワットマン紙にスローガンを添えたポスターが描かれた。人気のスローガンは「平和！労働！５月！」「５月１日バンザイ」だった。
現代ロシアでは、春と労働の日は数日にわたり祝われる。労働組合と政党は行進を組織する。今年はモスクワの赤の広場に１０万人を超える人が訪れた。また、郊外でバーベキューをする習慣がある。
イングランド、スコットランド、アイルランドでは５月１日、太陽信仰と夏の始まりに関するケルト人のお祭り「ベルテン」が祝われる。広場に五月柱を立て、周りで踊る。
フィンランドでは「Vappu（ヴァップ）」が祝われる。大学生の祭典だ。４月３０日の夜に若者は卒業を象徴する白い帽子を被り、首都ヘルシンキにある女性の裸体像「ハヴィス・アマンダ像」近くに集まる。像にも帽子が被せられ、シャンパンを開ける。
フランスでは５月１日のメーデーのほかに、近しい関係の人や家族だけでなく、見知らぬ人にも鈴蘭を贈る風習がある。春の訪れを祝い鈴蘭を贈り合う伝統は中世にフランスで生まれた。１５６１年、シャルル９世は臣下に、毎年５月１日には服に鈴蘭を付け、女性たちに花束を贈るよう命じた。鈴蘭が幸運をもたらすと考えられていたためだ。
４月末から新天皇の即位に伴い１０連休となるゴールデンウィーク（ＧＷ）が始まる。
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