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研究者らは、各大陸の７２カ国の河川で１４種の抗生物質の含有濃度を調査した。
その結果、調査を行った河川の６５％で抗生物質が確認された。
河川に最も多く流出していたのは、皮膚感染など、細菌感染の治療に使用されるメトロニダゾール。メトロニダゾールの流出量は他の抗生物質よりも大きく安全基準を上回っていた。バングラデシュでは、たとえば、抗生物質の濃度は安全基準の３００倍に達していた。
英国のテムズ川とその支流の１つでは、抗生物質の最大濃度が１リットルあたり２３３ナノグラムであることが確認された。また、バングラデシュの河川では、最大濃度は１７０倍高かった。
もっとも広範に確認された抗生物質はトリメトプリムで、７１１水域の内３０７カ所で発見された。トリメトプリムは、主に尿路感染の治療で使用される。また、多くの細菌感染の治療に使用されるシプロフロキサシンの濃度は、５１の水域で安全基準を上回っていた。もっとも汚染がひどい河川は、バングラデシュやケニア、ガーナ、パキスタン、ナイジェリアだった。その反対にオーストリアの河川はもっともきれいであることが判明した。
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