チェブラーシカとは、児童文学作家エドアルド・ウスペンスキーの絵本のキャラクターの名前である。この絵本をもとに1969年、ロマン・カチャノフ監督が「ワニのゲーナとその友だち」というアニメを制作した。ウスペンスキーの絵本の主人公はずっとワニのゲーナなど考えられていた。しかし、ウスペンスキーの名前とソ連アニメを有名にする運命のキャラクターはチェブラーシカだった。

このキャラクターの誕生のストーリーをウスペンスキーはソ連時代のインタビューで次のように語っている。ある日、知人の娘の小さな女の子の様子を観察していた。女の子は長い毛皮を着せられて、何度もころんでいた。父親はその様子を見て「チェブラフヌラシ（バタンと倒れた）」と言っており、それがウスペンスキーの記憶に刻まれたのだという。後に、ウスペンスキーは「チェブラーシカ」が「おきあがりこぼし」（このおもちゃはロシアで昔から小さな子どもに人気があった）と同義語だということを知った。

最初のチェブラーシカの人形のイメージは、マルガリータ・スクリポワ＝アシンスカヤが1968年にレニングラード（サンクトペテルブルグのソ連時代の名称）の劇場での上演のために作り上げたものである。これ以外にもチェブラーシカは多くのアーティストによって描かれてきた。それぞれのアーティストがチェブラーシカのイメージの確立に貢献したが、私たちにお馴染みのチェブラーシカの外見は、チェブラーシカとワニのゲーナの最初のアニメ制作に関わった芸術監督のレオニド・シュワルツマンによって作り上げられた。最初は、耳はそれほど大きくなく、頭のてっぺんに付いていたのだが、下絵を重ねる毎に耳は大きくなり、頭の横に下がっていった。のちに、まさにその巨大な耳がチェブラーシカのチャームポイントとなる。1968年の下絵に描かれたアニメっぽいチェブラーシカはまだ足がかなり長く、明らかにしっぽが目立つものの、十分にそれだと分かるものになっている。のちに足は足首しか残らないくらいに短くなり、しっぽも大幅に小さくなった。