南鳥島は本州から約１８００キロ離れた約１・５平方キロの島で、海自は航空派遣隊十数人を置いている。河野氏は周辺にレアアース（希土類）の海底資源があることに触れ「日本の権益をしっかり守るための拠点として非常に重要だ」と述べた。視察には山村浩海上幕僚長が同行した。
防衛相の南鳥島訪問は２０１４年の小野寺五典氏以来となる。
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防衛相、南鳥島視察 中国の太平洋進出を警戒
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河野太郎防衛相は１１日、日本最東端の南鳥島（東京都小笠原村）を救難飛行艇「ＵＳ２」で訪問し、海上自衛隊員の活動状況を視察した。記者団に「中国の艦艇や飛行機が活発に進出してくる中で、太平洋の安全保障を真剣に考えなければならない」と強調した。
