1990年代から世界の海洋レベルは、気候変動に関する政府間パネルが報告した最悪の予想を立証した。そこでは1.8センチ上昇し、そのうち7.2ミリは南極の氷の溶解により、10.6ミリはグリーンランドによると指摘がされた。
現在、世界の海面レベルは毎年4ミリ上昇している。こうしたテンポでは今世紀末までに海面レベルはさらに17センチ上昇することとなり、沿岸地域に暮らす1600万人の平穏な生活を脅かすことになる。
研究者らは、世界的な海面レベル上昇の主たる原因である氷床溶解に注視するよう呼びかけている。これはいわゆる熱膨張現象というもので、世界の海洋が温かくなれば、現象は進行する。
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