研究者らは、コロナウイルスに感染した39人と数十人の未感染者の血液サンプルを分析した。この場合、未感染者のサンプルはパンデミックが始まる前に採血されている。
研究者らは、感染細胞を破壊する免疫細胞であるCD8 + T細胞の8万超の個々の遺伝子の搾出分析を行なった。この細胞の「記憶」が再感染から身体を守る上で重要となる。
17人はコロナウイルス感染時に軽症で済み、入院は必要なかった。また、13人は入院し、9人は重症化した。研究者らは、より軽症の患者らのCD8 + T細胞の免疫反応が重症患者と比べ弱いことに驚かされた。
研究をまとめたクリスチャン・オッテンスマイヤー氏は、Ｔ細胞の機能と病気の重症化には関連があると指摘する。研究者らは、コロナが軽症だった人の細胞は、Ｔ細胞の「消耗」傾向が見て取れることを発見した。この細胞はウイルスへの対応で免疫機能の非常に強い刺激を受け、効果はより弱いものとなる。軽症患者のＴ細胞の消耗は、長期の免疫機能の確保を低減させる可能性がある。
研究結果は、コロナウイルスの重症患者はより強く、長期的な免疫機能を獲得することを示している。
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