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大気汚染は遺伝子ではなく遺伝子発現に変化を生じさせてしまう。最も悪影響力度が強いのは二酸化硫黄。二酸化硫黄は喘息や心臓循環器系の病に関係する１７０の遺伝子に影響してしまう。
オンタリオがん研究所は、モントリオールとカナダの都市化がそれほど進んでいないゾーンの汚染レベル、および１０００人を超す地域住民の遺伝プロフィールを分析し、二酸化窒素、二酸化硫黄、オゾンの他、肺の深くまで入り込む危険性のある固形粒子がどれくらい大気に含有されているかを調べた。
その結果、大都市では地方よりも喘息や心臓循環器病に罹患する確率がはるかに高いことがわかった。また特に肺の活動に関する遺伝子発現も大気汚染レベルの高い大都市の市民のほうがより頻繁に変化していた。
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