日本の宇宙ごみ除去衛星、２０２０年に打ち上げへ【動画・写真】

01:00, 9 １０月 2018

ロシアの「グラヴコスモス」社（露国営企業「ロスコスモス」の傘下）は、日本のアストロスケール（Astroscale Japan Inc.)社と、ロシアのロケット「ソユーズ２」を使って２０２０年にバイコヌール宇宙基地から宇宙ごみ除去技術実証衛星ELSA-d（End of Life Services by Astroscale — demonstration）を打ち上げる契約を結んだ。グラヴコスモス社が発表した。

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９月、英国の衛星リムーブデブリが、網を使って宇宙ごみを除去する実験を行ったと報じられた。まず衛星が宇宙にゴミのダミー物体を放出し、この物体を補足するために７メートルの距離から幅５メートルの網が放たれた。なお網が本物の宇宙ごみの補足に使用された場合は、衛星が宇宙ごみをより低い軌道へ運び、ごみは大気圏に突入した際に燃え尽きる。

ELSA-dは、軌道上でのランデブー・ドッキングや接近の技術実証実験を行うためのもの。同開発は、宇宙ごみを除去する有望なプロジェクトで役立つ見込み。

ELSA-dは、重さ１６０キロの捕獲機（Chaser）と２０キロのターゲット（宇宙ごみを模擬した小型人工衛星）で構成されており、これらは一緒に打ち上げられる。