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ニュージーランドの研究機関「GNSサイエンス」が設置したGPS（位置情報計測システム）は、当初、北島と南島が３５センチ接近したことを記録したが、その後も両島は動き、接近が続いた。また地震により、南島沿岸部のネルソン市は、地盤が２０ミリ沈降したという。
GNSサイエンスの地質学者ロブ・ラングリッジ氏は、その結果２５カ所で断層が形成された２０１６年の地震を、最も強い地震の一つだと指摘した。
ニュージーランドは、インド・オーストラリアプレートと太平洋プレートがぶつかりあう場所に位置している。ニュージーランドでは、年間さまざまな規模の地震が１万５０００回以上発生している。
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