デリンジャーは1933年から1934年の間に仲間と徒党を組み、１０軒を超す銀行を襲撃した有名な強盗。デリンジャーの伝記を表したウィリアム・ヘルマー氏によれば、デリンジャーは人質に対して善意をもって接し、実父をいつくしみ、人をおどけて騙すのを好んだ。1934年７月、シカゴの映画館「バイオグラフ」を出たところをFBIと地元市警によって銃殺された。
銃殺された人物が本当に伝説の銀行強盗、デリンジャーではなかったことを証明するのは容易い話ではない。デリンジャーは生前、自分の痕跡を消そうと指紋を酸で焼き消し、 髪を染め、眉を引き抜き、整形手術を行っていたからだ。こうして1934年、デリンジャーはFBIが捜査リストの筆頭を占め、「社会の敵ナンバー１」の烙印を押された。
遺体が掘り起こされ、遺体が鑑定作業に付されれば今までの疑惑は確かに消し飛ばされる。とはいえ、デリンジャーの棺の蓋を開けるのはそう簡単にはいかない。なぜならは埋葬の数日後、デリンジャーの実父は墓を荒らされることを恐れ、コンクリートと金属でできた防御用の蓋を棺に被せた上に鉄筋コンクリートのプレートを４枚、重ねたからだ。
今回、遺体の掘り起こしが決定したことを受け、連邦捜査局は埋葬されているのがデリンジャー本人に間違いないという声明を表した。
ジョン・デリンジャーという人物は死後、長い間、米国のプレスの関心を一身に集め、殺されたのは実はデリンジャーではなく、影武者で本人は相当な年齢まで生き延びたという噂や陰謀説が数多く唱えられてきた。ジョン・デリンジャーの生涯は映画や戯曲、小説に表現されてきた。彼を題材にした最初の映画が登場したのは1945年。最新作は2009年に上映された『パブリック・エネミーズ』で、ジョン・デリンジャー役を有名なハリウッド俳優のジョニー・デップが演じている。
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