ストックホルムで開かれた北欧理事会の授賞式ではトゥーンベリさんの名が呼ばれたが、本人はカリフォルニアで活動中だったことから登壇せず、その代わりに活動をともにする少女らが登壇し、受賞拒否に至った理由を本人からのメッセージとして読み上げた。
北欧の国々は気候や環境の問題で高く評価されている。しかし、トゥーンベリさんは「実際に人口の１人当たりが環境に及ぼしている影響をみると話は別」としたうえで、「あなた方が科学にしたがって行動しないのであれば、この賞と賞金は受け取らない」として、具体的な行動で温暖化対策に貢献してほしいと呼びかけた。
北欧理事会は1952年に設立され、国際社会に大きな貢献を行った芸術家や社会活動家に受賞活動を毎年行っている。参加国はノルウェー、スウェーデン、デンマーク、アイスランド、フィンランドの5か国。北欧理事会は受賞者に対し、トロフィーのほか、賞金350万クローネ（日本円でおよそ5600万円）を贈っている。
9月23日、トゥーンベリさんは国連気候行動サミットで発言し、各国の政治家らが彼女と彼女の同年代の若者たちから未来を奪ったと訴えた。トゥーンベリさんの発言に対し、米国のトランプ大統領とロシアのウラジーミル・プーチン大統領がそれぞれ応えている。
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