この研究はサルを対象に行われたが、サルにはCOVID-19が重症化しなかったので、生物学者は身体に大きな副作用がでるとは期待していなかった。ところがSARS-CoV-2が体内に侵入すると、急性呼吸器症状のなかったサルでもウイルスの影響で炎症・出血の病巣が多く発生することがわかった。こうした効果は、被験対象の2グループのサルのうち半数以上で観察された。
サルには 神経細胞が広範囲に死滅し、脳の部位によっては低酸素状態（Hypoxia）になるケースも認められた。テュレーン大学は、この現象によって病気の悪化時期に意識がもうろうとするなど、頭の中で起こる混乱やその他の障害の原因は説明がつくと指摘している。
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