この研究を行ったノルウェー科学技術大学の研究者らによると、ラットを実験対象動物に選んだのは、ラットの移動能力がよく研究されているためだという。これまでの研究で、ラットは空間を探索した後に、脳内で地図を作り上げることが分かっている。そこで研究者らは、2つの区画で構成された囲いを作り、それぞれの区画にラットを入れた。その囲いは区画で区切られているものの、ラットはお互いの区画を見ることができるようになっており、1つ目の区画に入れられたラットは研究者らが隠した餌を探し、2つ目の区画のラットはその様子を観察させるようにした。
1つ目の区画にいたラットが餌を探し終えると、研究者らは2つ目の区画で観察していたラットを1つ目の区画に入れて餌を探させた。すると、観察していたラットは100％の確率で餌を見つけた。また、餌を見つけるのにかかる時間を比較したところ、2つ目の区画にいたラットの12％は、1つめの区画にいたラットよりも速く餌を発見した。
同大学のクリフォード・G・ケントロス氏は、認知地図（見慣れた空間環境の画像）を脳内で作るのに役立つプロセスは、あまり解明されていないと述べている。同氏は今後さらに実験を重ねることで、脳が具体的にどのように空間環境のイメージを形成するのか、より正確に理解できるようになると語っている。
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