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進化を再現する試みが生んだ思わぬ結果 単細胞から多細胞への旅

生命の多細胞のフォームが出現するまでの数十億年の間、地球上には単細胞生物以外存在していなかった。米国の科学者らは、単細胞生物が多細胞生物に進化する謎にメスを入れることに成功した。ネイチャー誌が研究を紹介している。
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数十年を見込んだ研究が開始されたのは2018年。そして2023年の春には最初の成果が現れ、単細胞の出芽酵母を3000回、世代交代させて、物理的により強く、元の先祖より2万倍の大きさの形のはっきりした多細胞へと進化させることに成功した。
実験を行った研究者らは「私たちは全く新しい物理的なメカニズムが存在することを発見しました。これが単細胞群を非常に大きいサイズの細胞まで育て上げるのです」と語っている。
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研究者らによれば、故意に設けられた不利な外的条件が影響し、個々の細胞の集まりが、葡萄のつるのように互いに絡み合い、くっつきあった結果、より大きく強い構造体に変化した。研究者たちは、この種の生物物理学的な進化は裸眼で確認できるサイズの大型の多細胞生物が出現するために必須の条件であり、この実験はまだまだ多くの驚くような発見が期待されるため、今後も続けられると語っている。
スプートニクは、今まで考えられてきたヒトの進化に見直しをせまった、ある日本人研究者らの発見を紹介している。
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