S-300は最初はそれまでのS-75に代わる中距離システムとして就役。長距離防空は最大射程距離300キロのS-200 SAMが担っていた。
ミリタリーウォッチ誌の記事には次のように記されている。
「1992年にS-300PMU1が採用されたことで状況は一変した。S-300PMU1とその後継の機はSA-20（NATOのコードネーム）という全く異なるネームで呼ばれるようになった。シリーズS-300PM/PSがSA-10のコードネームを獲得したということは、それが根本的に新しい性能を持っている事実を反映している」
SA-20には、最大150キロの射程距離の新型ミサイル48N6が搭載された。48N6のサイズはS-200の数分の1と小型なため、携帯型のシステムに用いることが可能になった。ミリタリーウォッチ誌は、その結果、ロシアの長距離対空防衛システムの「破壊されずに残る確率が格段に上がった」と書いている。
1997年に導入された新型のS-300PMU2は射程距離を195キロに伸ばした。S-300PMU2には中距離の戦術弾道ミサイルを撃破する能力が備わった。2007年にラインアップに加わったS-400複合体はこれまでの射程距離をさらに伸ばしている。
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