研究者らがバクテリア生成のベースに用いたのは、大腸に多く存在するアシネトバクター・バイリー菌。アシネトバクター・バイリー菌は環境からDNAを採取し、それをゲノムに保存することができる。研究者たちはこの能力をハッキングして、微生物を癌の検出に使おうと試みた。
研究者たちはアシネトバクター・バイリー菌を、多くの種類のがんに関連するKRAS遺伝子の変異コピーに敏感に反応するよう改良した。バクテリアはこのような遺伝子に直面すると抗生物質に耐性を持つようになる。これはつまり、KRASの変異型を消費する細菌だけが生き残って、病気に対してシグナルを発したり、反応したりするようになることを示している。
研究者たちはこの方法を大腸がんを患ったマウスを健康なマウスと混在させ、テストした。その結果、100％の精度で癌の有無が判定された。分析によると、腫瘍DNAを吸収したバクテリアは「抗生物質の入ったコップで増殖能力を獲得した緑色のバクテリア・コロニー」を形成した。
バイオエンジニアたちはすでに、この方法をヒトのバイオセンサーとして使用するための応用に取り組んでいる。研究者らは、将来的に同様のシステムが癌の診断だけでなく、ウイルスおよび細菌感染の検出にも使用できるものと考えている。
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