脇氏はクナシル島（日本名：国後島）旧留夜別村の出身。2003～15年まで北海道羅臼町長を務め、退任後は昨年5月まで千島連盟の理事長を務めていた。安倍政権時代にはロシアを訪問し、上下院で露日交流について議論するなど精力的に活動。だが、ウクライナ情勢を理由とした日本政府による一方的な対露制裁などで両国関係が悪化するなか、連盟はロシアでの「望ましからぬ団体」に指定され、当時の理事長だった脇氏も露外務省の入国禁止対象となった。