世界猫の日　世界一ネコ好きで打倒ナチスに命を賭した国はどこ？

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独自の猫の日を持つ国もある。ロシアもその１つで、３月１日に祝われる。２００４年にモスクワ猫博物館と『コート・イ・ピョス（猫と犬）』誌が制定した。イタリアでは１１月１７日に猫の日が祝われる。しかも、これは黒猫限定の日で、魔女狩りの時代に悪魔の使いだと考えられ殺されるなど不遇をかこつ黒猫を救おうとする日。米国では１０月２９日に猫の日で、２００５年に米動物虐待防止協会が制定した。日本では２月２２日に祝われ、理由はもちろん「にゃーにゃーにゃー」。この日には東京で猫祭りが行われる。

長年、猫は５〜６千年前に古代エジプトで初めてペットとして飼われたと考えられていた。しかしトルコ、クレタ島、キプロス島などで猫と埋葬された人間の骨や、紀元前６千年前のものとみられる猫と女性が描かれた絵や彫像が見つかった。猫は日本やインド、中国、カフカス地方でも昔から住んでおり、発掘調査で見つかった猫の骨がそれを物語る。つまり、人間と猫の同盟はすでに何世紀も続いており、時とともにお互いへの結びつきが風化することはない。

２０１７年３月の独市場調査会社ダリア・リサーチの調査によると、ロシア人は世界一の猫好き。世論調査の結果、５９％のロシア人が１匹以上の猫を飼っている。これは調査を行ったほかの５２カ国より１０ポイント高い数値。ロシアで猫が人気表彰台に上がったのは、１８世紀、エリザベータ女帝の統治時代だった。宮殿でネズミを捕まえるよう猫が飼われたのだ。そして２７０年経ち、サンクトペテルブルクにある世界的に有名なエルミタージュ美術館では今も、猫がその財宝を守っている。現在、美術館では７０匹以上の猫が勤務している。

その多くが１９４３年、レニングラード包囲に持ち込まれ、町をネズミの進撃から救った猫たちの子孫である可能性だってある。これは作り話ではない。ナチス・ドイツに包囲され、飢えと寒さで死につつあったレニングラードはネズミで溢れた。ネズミは最後の食料品を食いつぶし、家具をかじり、芸術品や紙の記録を破損し、人にすら襲いかかり始めた。そのとき、１９４３年４月、包囲網に一部穴が空き、ヤロスラヴリから列車４台分の灰毛の猫が運ばれた。続いてシベリアから５千匹の猫がさらに到着した。今ペテルブルクでは、猫に捧げた記念碑や彫像が数十個存在する。

さて、あなたは猫が好きですか？

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