兵士には戦争から帰る権利がある　戦った国々が遺骨捜索でいかに一致団結するか

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フィリピンでの日本人兵士の遺骨収集作業は２０１０年から８年ぶり。遺骨の大部分が日本人の遺骨ではないと発覚し、中断していた。オーストラリア・メルボルンにあるモナシュ大学のベアトリス・トレファルト(Beatrice Trefalt)准教授（日本学）によると、日本のＮＰＯ法人「空援隊」は、有償で現地住民を遺骨捜索活動に起用。だが結果的に、悪意ある助手らはあらゆる人間の遺骨の販売を手がけた。大スキャンダルに発展し、この事業は正しくないとみなされた。

厚生労働省の見積もりでは、フィリピンには旧日本兵の遺骨およそ３７万人分がまだ収集されていない。参考までに、千鳥ケ淵戦没者墓苑では３５万２千人を超える旧日本兵の遺骨が埋葬されている。１９４４年に旧日本軍と米軍が最も血濡れた戦いの１つを展開したフィリピン・ペレリュー島には、およそ２６００人の旧日本兵の遺骨がまだ発見されていないと見られている。硫黄島では長期間の捜索活動に関わらず、およそ１万人の遺骨が見つかっていない。厚生労働省は、第２次世界大戦中、国外で兵士と民間人を合わせ計２４０万人の日本人が亡くなったと見積もっている。うち、２０１８年までに収集された遺骨は１１３万人分だ。

なお、兵士の遺骨収集・埋葬には第２次世界大戦で戦った全ての国が取り組んでいる。 ロシアではボランティア部隊が活発に参加。現在、およそ１４２８の捜索部隊、人数にして４万２千人ほどが取り組んでいる。個々の部隊や団体を基にしたロシア全土の運動は２０１３年に開始。

この間、１０万人を超える兵士の遺骨を発見して埋葬した。ロシア国防省のデータによると、昨年２月時点で、ソビエト軍兵士と士官計１９０万人分の遺骨が見つかり、埋葬された。

第２次世界大戦の戦地にある１つの墓やトレンチ、爆発跡、掩蔽壕でソビエト軍兵士とドイツ軍兵士の遺体が発見されることは珍しくない。遺骨の捜索活動はしばしば、対立して戦った諸国を１つにする。そしてここに政治的な違いは全くない。戦死はすべての人に平等だ。侵略者にも防衛者にも。この辛い、しかし不可欠な人道的活動の意味は、兵士には戦争から祖国に帰国する権利があり、彼らの親族には彼らの運命について知る権利があることにある。

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