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問題は小学５年生のテストで出された。生徒の年齢は平均１１歳。テスト用紙や、勇敢にも問題に立ち向かった生徒の回答の写真はすぐにネットで話題になった。
しかし、教育関係者がすぐさま騒ぎを収めようと、問題に異常はなく、子供の批判的思考力を伸ばし、クリエイティブな問題解決法を教えるためのものだと説明した。
確かに一部の生徒のクリエイティブな答えを見ると、目標は一部達成されたと言えるかもしれない。
ある生徒は「船長は少なくとも１８歳。そうでない場合、船の操縦を任されなかっただろうから」と回答。
「３６歳。自己愛が強すぎて、船上の動物の数が年齢と一致するようにしたかったのだ」と書いた生徒もいる。
しかしより簡潔な答えの方が多く、多くの生徒は諦めて「船長の年齢…わかりません。答えることはできません」と答えた。