年を取るにつれ、心臓循環器病、神経変性疾患の罹患率はあがり、認知機能も60歳を境に急速に落ちていく。研究の執筆者らはこうした加齢による変化を緩慢にし、また防止する手段を模索した。
実験では65歳から80歳の61人の被験者を2つのグループに分け、1つのグループにはプラセボを、別のグループにはビルベリーの粉末26グラムを毎日摂取させた。実験開始12週間後にはビルベリーを摂取していたグループはプラセボを飲んでいたグループよりも血流が格段に改善され、認知能力を試す設問によりよく回答することができた。
血流、認知能力の悪化を防止できる物質グループの一つがポリフェノール。ポリフェノールの中でもビルベリーに豊富に含まれているアントシアニンがまさにこのベリーの青い色を決定している。アントシアニンは強い抗酸化作用を持ち、フリーラジカルの作用を中和し、腫瘍の増大を抑制するため、人体に良い効果をもたらす。鮮やかな色の野菜や果物が健康に良いとされるのはこのためだ。
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