中国女性がバーチャル彼氏をリアルより好むのはどうして？

スプートニク日本

大学１年生の周文音さんは恋愛ゲーム「ラブ＆プロデューサー（恋与制作人）」のバーチャル彼氏にすでに１００元（約１７００円）以上つぎ込んだ。関係を次のレベルに上げるため、デジタル金貨とバーチャルジュエリーを手に入れる必要があった。金が惜しいとは思わなかったという。周さんはサウスチャイナ・モーニング・ポスト紙のインタビューに、バーチャル彼氏が携帯に電話をかけてきて、「WeChat」でメッセージを交わし、バーチャルデートを楽しんでいると述べた。実際の彼氏はいない。バーチャルでも彼氏がいることは良いことだと彼女は述べた。一方、周さんが計算したところ、次のレベルに行くためには１万６０００元（約２７万円）のプレゼントを購入する必要がある。そのため、周さんはロマンチックなバーチャルリアリティが実際の物質的限界を打ち破れるか、確信がない。

中国のコンピューターゲーム市場は常に極めて多様で利益をもたらしていた。だが以前、ゲームの消費者は男性のみだった。現在はより多くの女性がオフラインゲームないしオンラインゲームに熱中している。中国・北京のコンサルタント会社アイリサーチ（iResearch）によると、２０１６年度、女性は全ゲームプレーヤの４割を占めた。大きな人気を誇るのは、デートをしたり関係を深めることを目的にする恋愛シミュレーションゲームだ。最近の大ヒット作は「恋与制作人」。ユーザーはプロデューサーとなって４人の男性との恋愛を経験できる。キャラクターボイスも有名な俳優が音を当てている。

「恋与制作人」は長い間App Storeでダウンロード数首位に立っていたファンタジー風のオンライン対戦アプリ「Honour of Kings」の人気すら追い抜いた。配信開始から１週間で同アプリは３０万元（約５１８万円）をもたらした。ゲームは基本無料だが、キャラクターのアップグレードのためアプリ内課金が用意されている。

以前は消費者の圧倒的大多数が男性であったため、ゲームも男性を対象に開発されていた。しかし現在はより多くの女性がゲームに関心を抱いており、製品も女性の関心を考慮した上で作られている。そのため、ロマンチックなストーリーのゲームが大量に生まれているのだ。女性用の特別な体重管理アプリすら存在する。例えば、アプリ「Burn your fat with me」ではバーチャル彼氏のカイが、甘いものを食べないよう女性をチェックする。ユーザーの女性が体重を減らすほど、バーチャル彼氏はより感じがよくセクシーになる。このアプリは日本で開発された（日本版タイトルは「ねんしょう！」）が、大ヒットは中国で起きた。

この現象が女性比が非常に低い国で起きていることは興味深い。統計によると、中国の女性１００人に対して男性は１１６人。つまり、３０００万人以上の男性は女性の恋人を見つけられないことになる。人口動態的状況からは、女性は相手を選ぶ余地が元々あるように思われる。しかし彼女らはバーチャル彼氏を選ぶ。ＳＮＳの普及とともに若年層はより多くの時間をサイバー空間で過ごすようになっている。中国精神衛生学会員で国家２級心理カウンセラーの肖雪萍氏は、多くの人が現実の交流から隔絶され、生身の人間に気持ちを表現するすべを知らないと指摘する。

「なぜこのソフトが女性を惹きつけるのか？第１に、実際にまだ自身に合う人を見つけられず、バーチャル世界でとりあえず代わりを探している女性もいる。第２に、現実の関係を構築し、現実の知人を作ることがそもそもできない女性もいる。ＳＮＳとバーチャル世界の交流の普及は、彼女たちを現実世界において非社交的にした。彼女らはもはや、生身の人間に感情をいかに表現し、連絡と暖かな関係を構築するかを知らない。そのため彼女たちはバーチャル空間に住んでいる。インターネットとＳＮＳの普及により、私たちはある意味では世捨人を育てている。長期的な展望においてこれは非常に不安にさせる現象だ。」

だが、こうした状況はビジネスには好都合だ。男性向けゲームで市場が飽和状態にある中、開きつつあるニッチは非常に大きな将来性を持つ。女性向け製品が多く作られるほど、開発者の懐を温める用意がある孤独な女性がより多くなる。